Organizacja polityczna i społeczna w starożytnej Grecji składała się z pojedynczych miast-państw (zwanych polis), do których później dodano powiązane kolonie. Greckie państwa-miasta były od siebie niezależne, miały własne prawa i instytucje, ale dzieliły pewne podstawowe cechy i kulturę. Istniało ponad tysiąc starożytnych państw-miast, z których najważniejszymi były Ateny, Sparta, Korynt, Teby, Syrakuzy i Rodos.
Termin "polis" odnosi się do starożytnego greckiego miasta-państwa, ale oznacza również miasto lub gminę. W rzeczywistości jest to prekursor współczesnego miasta lub państwa.
Pochodne tego słowa są używane do dziś: metropolia, megapolis, nekropolia, technopol itp. Nawet różne światowe miasta odnoszą się do słowa polis w swoich nazwach: Trypolis, Annapolis, Minneapolis, Neapol, Sewastopol, Tyraspol itd.